Cho ăn là việc dễ làm nhất trong nghề này, và cũng dễ lạm dụng nhất.
Cho đúng lúc thì cứu được đàn. Cho sai lúc thì đàn quen ăn sẵn, lười đi kiếm, và còn sinh chuyện cướp mật giữa các tổ.
Ong thợ kéo ấu trùng ra ngoài. Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất: đàn tự cắt bớt miệng ăn để sống sót.
Mở thùng thấy bọng mật rỗng, ong tụ lại một góc.
Quân giảm nhanh trong vài tuần dù không có dấu hiệu bệnh hay kiến.
Chỉ ba trường hợp này mới cần cho ăn. Còn đàn ra vào thưa vào tháng 1 đến tháng 3 thì đó là nhịp bình thường của mùa.
Nguyên tắc là ít và đều, chứ không nhiều một lúc.
| Cách làm | Nên | Không nên |
|---|---|---|
| Lượng mỗi lần | Ít, vừa đủ vài ngày | Nhiều một lúc |
| Vị trí đặt | Gần tổ, chỉ đàn mình tới được | Đặt chung giữa trại |
| Thời điểm | Chiều mát | Giữa trưa nắng |
| Thời gian kéo dài | Tới khi thấy phấn về lại | Cho quanh năm |
| Dụng cụ | Sạch, có chỗ cho ong đậu | Bát sâu làm ong chết đuối |
| Vệ sinh | Thu dọn phần thừa | Để lại hút kiến |
Đây là hậu quả hay gặp nhất khi cho ăn sai cách.
Đặt thức ăn ở nơi nhiều đàn cùng tới được thì đàn mạnh sẽ chiếm, rồi quen mùi và kéo sang cướp mật của đàn yếu.
Lúc đó rối hơn là đói: đàn đánh nhau, đàn yếu mất luôn phần dự trữ còn lại.
Cách tránh: đặt thức ăn sát cửa tổ của chính đàn cần cho ăn, lượng ít, và thu dọn phần thừa trước khi trời tối.
Ở Ong Xanh, việc cho ăn chỉ làm cho từng tổ riêng lẻ, không bao giờ đặt chung.
Đàn quen ăn sẵn thì lười đi kiếm. Ong thợ bay ít hơn, vùng kiếm ăn thu hẹp lại.
Mật thu được sau đó cũng không ra chất mật thật, vì phần lớn là đường mình cho chứ không phải mật hoa.
Và quan trọng hơn: nếu năm nào cũng phải cho ăn thì vấn đề nằm ở nguồn hoa quanh nhà chứ không ở đàn.
Lúc đó việc cần làm là trồng bổ sung, giữ lớp cỏ dại, hoặc giảm số tổ cho vừa sức chứa của vùng. Cho ăn chỉ là hoãn vấn đề lại.
Có một ngoại lệ đáng nhắc: đàn vừa qua sự cố như đổ thùng hoặc dính thuốc thì cho ăn trong thời gian hồi phục là hợp lý, dù chưa tới mùa khó. Lúc đó đàn mất sức chứ không phải thiếu nguồn, nên hỗ trợ vài tuần rồi ngưng.
Tổ mới tách cũng vậy nếu chẳng may gặp mưa dầm ngay sau khi chia. Cho ăn ít trong quãng đó giúp cả hai bên qua được giai đoạn khó, rồi ngưng ngay khi trời tạnh và ong bắt đầu mang phấn về.
Nước đường pha loãng là cách phổ biến nhất. Quan trọng là cho ít và ngưng sớm.
Ngưng ngay khi thấy ong bắt đầu mang phấn về lại.
Nếu cho ăn gần thời điểm thu mật thì có. Vì vậy không cho ăn trong mùa sắp thu.
Thường không. Đàn có sẵn dự trữ trong tổ.
Chỉ khi có dấu hiệu đói rõ, cho từng tổ riêng lẻ, và ngưng ngay khi phấn về lại.
Biết trước tháng nào có hoa, tháng nào trống thì mọi việc khác đều dễ hơn. Lịch mà Ong Xanh dùng để sắp công việc cả năm.
Đàn đang mạnh tự nhiên chững lại, đó là quãng thiếu hoa chứ không phải bệnh. Dấu hiệu nhận biết sớm và cách chuẩn bị từ mùa trước.
Trồng có chủ đích một lần thì bền hơn là cho ăn bổ sung nhiều lần. Nguyên tắc chọn cây và cách bố trí đang dùng ở Ong Xanh.
Trời nắng mà ong ra vào thưa là dấu hiệu sớm nhất của quãng thiếu ăn. Cách phân biệt với mấy nguyên nhân khác cũng gây ra biểu hiện tương tự.
Nuôi ong dú thuận tự nhiên: hạn chế can thiệp, không hoá chất, giữ nguồn hoa bản địa, để đàn tự điều chỉnh. Triết lý nuôi ít mà bền.